0比4，一场对阵日本队的大比分落败过后，中国U23男足在1月24日晚间，站上了2026亚足联U23男足亚洲杯的亚军领奖台。历史首次。

赛前，球迷圈里喊出“计划有变，准备夺冠”的口号，终场哨响之后，外界的舆论氛围也没有传来打脸式的嘲讽或责骂。相反，安慰和鼓励的掌声，随处见诸这个夜晚的中文互联网上。

“计划不变，一直战斗。”

关于中国男子国足的叙事样本，已全然不同于过去。中国足球，终于有了新的想象空间。

烛光的希望

“这次U23国家队取得的成绩，是值得每一位足球人骄傲的事。”在U23国足对阵越南队的半决赛结束后，有现役国家队教练组的人士这样跟我感慨道。

22年后，男足各级别的国字号球队，重新杀入洲际赛事决赛，中国球迷再次见证一个光荣时刻，

22年前的那个夏夜，第13届亚洲杯决赛现场，对手的争议手球让中国队饮恨本土北京；而如今，同样面对在亚洲处于领先水平的日本队，U23国家队以赛会第四档球队的身份，凭借前五场零失球——漂亮得让外界感到陌生的战绩，再次站在暌违多年的决赛赛场之上。

“整届杯赛，安东尼奥带的U23国足的确给我们看到了希望，这是标志性的触底反弹——虽然我们不应该过分放大这个希望，在中国国足没落的时候，它可能只是一点微弱的烛光，但不能否认这点烛光的存在。在这个时期，国足能够在洲际大赛取得突破进入决赛，是值得肯定的，不能因为一场决赛的惨败、没有打出内容就全盘否定。”亚足联往届U23亚洲杯球队联络官、前江苏苏宁足球俱乐部技术分析江澍这样评价道。

从三场小组赛，一直到四分之一决赛，再到半决赛，中国队力保球门未失，守门员李昊在这届赛事里的惊艳发挥，固然对队伍有着不可磨灭的贡献，但平心而论，与其归功于队内某几位天赋型球员的突出表现，更符合足球运动发展规律的现实是，在周期性的严格训练，和相对长期主义的稳定管理共同作用之下，这样令中国球迷惊喜的历史性赛果，是U23全队水到渠成的努力体现。

一个明显的例证是，在对阵乌兹别克斯坦的八强赛中，这支青年军最被盛赞的防守“铁桶阵”，展现得淋漓尽致。赛中，站在对面的乌兹别克斯坦队，在亚洲范围内的U23组别里是一支不折不扣的强队——他们最近四次U23亚洲杯全部进入四强，其中三次进入决赛，甚至在2018年拿下冠军。

对于正处于摸索期的国足而言，比赛的困难程度可想而知。

但令人意外的是，整整120分钟持续强对抗、快节奏的高水平攻防比拼里，排出“532”阵型强调极致防守的中国队，在门将李昊的神勇发挥加持下，以大约三成的控球率，扛住了对手一波接一波的攻势，始终保持队形有序整体——这与过去中国队在对手的高压轰炸中，留给外界很快结构溃散甚至崩盘的观感和标签，显然有着质的进步和飞跃。

而昂首挺进半决赛后，面对此前四战全胜、打入八粒进球之多的越南队，U23国足给球迷们献上了更大的惊喜：一场3比0的完胜，让外界见识到了这支队伍充沛的进攻火力和丰富的比赛内容；对于首发阵容，主教练安东尼奥一口气调整六人的临时变动，也表明这支队伍建立起相当程度的整体性和默契程度，才会有关键大赛敢于变阵的底气和胆略。