周亚夫（？—前143年）是建汉元勋绛侯周勃的第二个儿子，他当河内郡太守时，找郡内温县人许负（前221年—前137年）看相（许负年轻时给薄姬看相，说她要生天子，后来她的儿子果然成为汉文帝）。那时是公元前205年，许负才十六岁，给周亚夫看相是公元前163年，许负年五十八岁，相术运用早就炉火纯青。

许负对周亚夫说他三年后要封列侯，当列侯八年后要当丞相，掌国政，再过九年会饿死。

周亚夫笑着说：“我哥周胜之已经继承了我父亲的侯位，他百年之后也该由他儿子继位，哪有我封侯的机会呢？既然说我贵为将相，又怎么会饿死呢？”

许负指着他的嘴巴说：“因为你有‘从理入口’。”所谓从（纵）理入口，也就是鼻翼两边有纵纹通向嘴角，在面相学上叫作“螣蛇纹入口”，是饿死鬼的面相。现在经常有人讨论法令纹入口，跟“从理入口”意思接近。

许负给周亚夫看相，提出了三个预言——封侯、拜相、饿死，而且各个预言应验的时间节点，讲得十分清楚，一点含糊的余地都没有，就是看清了周亚夫往后二十年的发展道路。

按照许负的预言，周亚夫在前160年应该封侯，再八年之后也就是前152年应该拜相，再九年之后也就是前143年应该饿死，这是必然的，否则这个预言就不灵了。

三年后，条侯周胜之犯罪判了死刑，本来应该由他的嫡长子继承侯位的，可是文帝说，由周亚夫继任条侯。许负的第一个预言就这样应验了。

几年之后，前158年，匈奴劫掠大汉边城，情况越来越严重，有时候还率大部队内侵。汉文帝担心他们的骑兵直扑关中，糟践京都，于是积极组织三支部队准备反击。宗正刘礼为将军，率部队驻扎在霸上；祝兹侯徐厉为将军，率部队驻扎在棘门；河内太守条侯周亚夫为将军，率部队驻扎在细柳。他们天天训练，随时准备应对来犯匈奴，气氛特别紧张。

文帝先后视察了三支部队，予以慰劳、鼓励、训示，以保必胜。宗正刘礼和祝兹侯徐厉的军营，一看皇帝的车驾来了，大开军门让车驾直接进去了，将佐迎送特别殷勤。当文帝来到周亚夫的军营却进不去了。官兵都穿着铠甲，拿着刀枪剑戟，在营内紧张地训练。文帝的开路官跟军门都尉交涉说，皇上驾到，赶快开门。军门都尉答道：“咱们周将军说了，‘军中只听将军令，不听天子之诏’。”说话间，文帝车驾来到军门，军门都尉还是不开门。文帝让身边人拿着皇帝的节杖，入营找到周亚夫，告诉他“皇上要入营劳军”。周亚夫乃传令打开军门放行。如果没有周亚夫的直接命令，皇上根本过不了门将那关。

就在文帝车队进入军营时，军门小吏嘱咐车队说：“将军有令，军中不得驱驰。”也就是在军营里不能策马疾行，只能庄严从容地慢慢走。

文帝一行好不容易来到军营，见到了周亚夫。周将军手持兵器向皇上作揖，报告说：“介胄之士不拜，请以军礼见。”前线官兵身穿铠甲，行中跪拜礼不方便，只能行作揖礼，这就叫以军礼见。

文帝在车上庄严地给周亚夫回轼礼，也就是弯腰低头，将脸贴近车前的横木，那根横木就叫轼。古代君王显贵，如果坐车经过贤人的村庄或者家门口，都要站起来行轼礼。如果路过贤人或贵人的墓地，都要派人祭祀。文帝行轼礼之后，派人向周亚夫大声宣告：“皇帝敬劳将军。”这应该是劳军礼仪的一个环节。文帝完成了劳军礼仪之后，及时起驾回銮。车队一出军门，文帝说：“大汉得将矣！”他对身边人说：“像霸上、棘门两个军营，太松懈了，很容易受到袭击。像周亚夫这个军营，谁能撼得动呢？”

三支部队训练了一个多月，匈奴的大部队没有向关中平原发起攻击，文帝就解散了三个军营。周亚夫的工作马上有变化，他不再当河内太守了，改任中尉。中尉属于九卿之一，负责指挥禁卫军，保卫都城安全，兼领左冯翊右扶风即京辅地区军队，还管理中央武库，相当于今天的首都卫戍司令。一般只有皇帝的亲信才能担任这个职位。跟这个职位相关的叫卫尉，那也是九卿之一。卫尉主要负责皇宫和宫廷内部的安全，严格把守宫门。中尉则负责宫墙之外都城的治安。

文帝临终前，把太子叫到跟前，太子就是后来的景帝。文帝对景帝嘱咐道：往后国家如果遇到危机，可以将兵权交给周亚夫。这个遗嘱，是对周亚夫最高的评价和最大的信任。

景帝三年，也就是前154年，国家果然遭遇重大危机，不是匈奴犯边，而是吴楚七国之乱。