他们在1847年夏天的一场贵族晚会上相识，当时，汉斯·克里斯汀·安徒生的作品首次被翻译成英文，为了促销和宣传，他从丹麦来到英国。得遇颇负盛名的大作家查尔斯·狄更斯，安徒生兴奋不已，称他为“我们这个时代最伟大的作家”，并骄傲地声称自己是他的忠实粉丝，事后，还按捺不住激动的心情，给国内的朋友写信说，狄更斯完全符合他所有美好的想象。

几个星期后，狄更斯差人将装有自己几部代表作和一张便签的包裹送到安徒生的寄宿处，可见，安徒生留给狄更斯的初次印象，也挺不错。

或许是受到这个表示友好的姿态的鼓励，接下来的九年，安徒生经常给狄更斯写信，并寄上近作，恳请点评。两位文学明星书信往来，友谊不断发展。1856年，狄更斯简短地提到，如果安徒生有机会来英国，欢迎他到自家做客。

发出这份邀请，狄更斯只是出于客套，没想到第二年，安徒生热情洋溢地写信来说，他准备去英格兰旅行，打算在狄更斯家待上最多两个星期。“我只为你停留，”他写道，“最重要的是，永远在你的心间，给我留一处小小的角落。”就这样，1857年6月，狄更斯位于肯特郡的盖茨山庄迎来了一位大鼻子、身材高瘦的外国客人。

老实说，安徒生来的真不是时候，因为此时的狄更斯正绞尽脑汁地想甩掉也曾与之卿卿我我的妻子，投向一个比自己年轻一半的女演员的怀抱；他的长篇小说《小杜丽》反响平平，令他失望；他还积极参与好友威尔基·柯林斯的剧作《冰海深处》的彩排：他真的很忙。