在山东半岛的东北部，有一个面积只有13.5平方千米的岛屿，名叫养马岛，传说这里曾是秦始皇东巡时的养马之地，如今已成为炙手可热的网红打卡地，凭借蓝天碧海、细软沙滩与奇趣礁石圈粉无数，被网友们誉为“东方夏威夷”“中国的马尔代夫”。

在这座集古韵与美景于一身的小岛上，究竟藏着多少鲜为人知的秘密呢？

秀屿何时始得名

养马岛隶属山东省烟台市牟平区，坐落于城北9千米的黄海之中，东西长7.5千米、南北宽1.5千米，通过跨海大桥与陆地相连。岛上风光秀丽，景色迷人，如今已成为国家4A级旅游景区。关于它的故事流传已久，最广为人知的便是秦始皇东巡的传说。

相传，公元前219年，秦始皇东巡至黄海之滨，远远望见一座海岛浮于碧波之上，岛上峰峦叠翠、水草丰美，无数身姿矫健的野马在广阔的天地间肆意奔跑。秦始皇龙颜大悦，驻足赞叹“此乃养马宝岛”，随即命人从各地遴选良驹，在此建立御用马场，所养马匹专供皇室出行与军队征战使用，于是养马岛之名便在民间传开。

还有一种更有趣的说法。据说，秦始皇东巡时，心爱的红、黄、蓝、白、黑五匹宝马因长途跋涉突然萎靡不振、不思饮食，随行兽医虽百般诊治仍没有好转。恰逢东巡队伍途经象岛（养马岛古称），秦始皇听闻岛上水草丰茂，便命人将五匹宝马送至岛上放养。次年，秦始皇重巡故地，特意派人登岛查看，见五匹宝马早已恢复往日神采，毛色油亮，体格健壮。秦始皇大喜，认为此岛乃灵秀之地，遂将其定为皇家养马场，专门为皇室驯养良驹。

然而，据学者考证，这两个版本的传说都无可靠史料支撑。翻阅宋代《太平寰宇记》、元代《齐乘》及明清《宁海州志》《登州府志》等古代文献，仅可见关于秦始皇东巡时在牟平“驻跸”“系马”的事迹，即秦始皇在此地短暂停留，并将随行的马匹拴在当地的树木上，却从未提及在岛上养马之事。最关键的是，当时的岛屿与陆地隔海相望，无桥梁道路相通，跨海运马、养马既不经济也不现实—海岛孤悬海中，草料存储、马匹管理等事项均难以得到保障，相关传说不过是后世附会的文化演绎而已。

其实，养马岛最早的官方名称是“莒岛”，其由来可追溯至春秋战国时期。在山东半岛东南部（今日照市莒县和临沂市莒南县一带），曾有一个名为“莒”的周朝子爵诸侯国，“莒”于公元前431年被楚国所灭，其遗民迁徙至东部沿海，其中一支迁居至这座海岛，为纪念故土便将此岛命名为“莒岛”。

人们原本以为，海中孤岛是远离苦难的世外桃源，可谁能想到，1000多年后，这里的人们常常遭受倭寇的袭扰，以至于被当地官员强制迁往岛外。据《明太祖实录》记载，明洪武二十五年（1392年），莒岛上的村民刘兴等人赴南京向朝廷申诉，称此前岛民因不堪倭寇袭扰被迫外迁，但所迁之地土壤贫瘠，不堪耕种，且远离大海无法捕鱼，以致众人生活困顿，无力缴纳赋税，他们恳请返回莒岛，重拾耕渔本业，最终获得准许。